Pas op voor de apen

Japan is een prachtig land dat bekend staat om zijn uitstekende eten, unieke cultuur, grote levendige steden en vredige landschappen. Het is ook een van de veiligste plaatsen ter wereld om te bezoeken en het is wereldwijd een topbestemming voor toeristen met attracties zoals het nachtleven van Tokio, de berg Fuji, zenboeddhistische kloosters en nog veel meer. Maar er is één bewoner van het eiland die vastbesloten lijkt om daar verandering in te brengen. Deze brutale groep lijkt geen terughoudendheid te kennen als het gaat om huisinvasie en daglichtintimidatie van vreedzame burgers. Pas op voor de Japanse sneeuwaap.

De Japanse makaak

De Japanse makaak of macaca fuscata is een inheemse soort die op het eiland voorkomt. Ze worden soms sneeuwapen genoemd vanwege hun vermogen om in winterse noordelijke klimaten te leven. Geen enkele andere primaat leeft in het wild zo ver naar het noorden of in zulke koude omstandigheden als deze kleine kerels. Ze leven in heel Japan en zijn intelligente dieren die beroemd zijn om hun collectieve badrituelen in warmwaterbronnen en om in de sneeuw te spelen. Hun roze gezichten en lichtbruin tot grijzig haar maken ze ongelooflijk schattig en fotogeniek. De levensstijl van deze zeer sociale dieren wordt echter in toenemende mate bedreigd door de enorme economische en sociale veranderingen in Japan in de afgelopen eeuw.

Terwijl in het verleden makakengemeenschappen werden verstoord door traditionele landontginning en landbouwtechnieken, is het tegenwoordig voornamelijk moderne stadsuitbreiding die hun bestaan bedreigt en hen in potentiële conflicten met mensen brengt. Naarmate stadsbewoners en makaken steeds nauwer met elkaar in contact komen, hebben de primaten de neiging om meer gesocialiseerd te worden en hun angst voor mensen te verliezen.

Een leuke overlast

Hoewel makaken en mensen hun wederzijdse angst verliezen, lijkt het misschien een goede zaak, maar het heeft ook tot problemen geleid. Zoals alle dieren die zich aanpassen aan menselijke nabijheid, ziet de Japanse makaak mogelijkheden om te eten die voor de meeste stadsbewoners niet acceptabel zijn. Als je in een grote stad in de buurt van een kustlijn woont, heb je misschien een brutale zeemeeuw meegemaakt die je lunch onder je neus vandaan haalt. Sommige reizigers zullen bekend zijn met beren in nationale parken of zelfs roedels honden in grote steden die op zoek zijn naar voedsel. Het kan behoorlijk intimiderend en zelfs gevaarlijk zijn als de dieren in groepen werken.

In Japan is de makaak wijdverbreid en door de hele Japanse geschiedenis heen vaak als hinderlijk gezien. In landelijke gebieden was en is het bekend dat ze gewassen eten en een plaag zijn die lijkt op de vos, kraai, konijn of andere dieren die het vee van de boer stelen en produceren. Bij andere gelegenheden is het bekend dat deze brutale en slimme dieren huizen binnenkomen op zoek naar voedsel en in korte tijd een huis kunnen verlaten.

Meest recente aanvallen

Het is echter in het westelijke deel van Japan dat de situatie de laatste tijd extremer is geworden. Niet tevreden met het stelen van opgeslagen goederen en snacks, zijn bendes plunderende apen brutaler geworden. Dit heeft er zelfs toe geleid dat zowel volwassenen als kinderen gewond zijn geraakt door de overvallen. De zuidelijke prefectuur Yamaguchi, bekend om zijn prachtige weer en spectaculaire kustlijn, heeft meer dan de meeste van deze aanvallen in de vuurlinie gestaan. Het gebied is bergachtig en de stad Yamaguchi, de regionale hoofdstad, is omgeven door dit soort wild terrein.

Hoewel er in het verleden aanslagen zijn geweest, is er dit jaar een piek geweest in incidenten en niet alleen in volume, maar ook in de wreedheid van de aanvallen en de aard van de slachtoffers. Als je in het verleden schrik kreeg van een krijsende aap die een poot uitstak in je Bento-box, kon het worden weggelachen, maar de laatste tijd zijn mensen weggekomen van de ontmoetingen met bijtwonden, krassen en andere laesies. Het is begrijpelijk dat mensen zich zorgen maken, de situatie is zo ernstig geworden dat lokale autoriteiten er aandacht aan beginnen te besteden.

Wat de autoriteiten doen?

Hoewel de apen een plaag zijn, geeft niemand hen de schuld van deze problemen. De menselijke populaties zijn dramatisch blijven groeien, dus natuurlijk zijn de natuurlijke habitats en voedselbronnen van de makaken verstoord. Toch moet er iets gebeuren. Apen zijn huizen binnengekomen door ramen open te duwen en schuifdeuren te verplaatsen. Bewoners zijn natuurlijk bezorgd over gebeten worden en vooral over baby's en peuters die mogelijk levensbedreigende verwondingen kunnen oplopen.

In een verhaal dat dit jaar in Japan nationaal nieuws haalde, hoorde een vader zijn kind huilen in een andere kamer. Toen hij zich haastte om te helpen, zag hij een makaak gebogen over zijn kind, klaar om toe te slaan. In een andere ging een aap een kleuterklas op de tweede verdieping binnen en kreeg een 4-jarig kind verschillende schrammen. De autoriteiten zijn nu begonnen met patrouilleren in de straten om aanvallen te voorkomen en de apen weg te jagen, maar het is duidelijk dat er een langetermijnoplossing moet worden gevonden die niet alleen de bescherming van de makaken garandeert, maar ook de lokale bevolking beschermt.