Akta dig för aporna

Japan är ett vackert land känt för sin utmärkta mat, unika kultur, stora pulserande städer och fridfulla landskap. Det är också en av de säkraste platserna i världen att besöka och är ett av de bästa turistmålen över hela världen med attraktioner som nattlivet i Tokyo, Mount Fuji, Zen Buddhistklostren och mycket mer. Men det finns en invånare på ön som verkar fast besluten att ändra på allt detta. Denna fräcka grupp verkar inte känna någon återhållsamhet när det gäller heminvasion och trakasserier i dagsljus av fredliga medborgare. Akta dig för den japanska snöapan.

Den japanska makaken

Den japanska makaken eller macaca fuscata är en inhemsk art som är inhemsk på ön. De kallas ibland för snöapor på grund av deras förmåga att leva i vintrigt nordligt klimat. Ingen annan primat lever i naturen så långt norrut eller under så kalla förhållanden som dessa små killar. De lever i hela Japan och är intelligenta djur kända för sina kollektiva badritualer i varma källor och för att leka i snön. Deras rosa ansikten och ljusbrunt till gråaktigt hår gör dem otroligt söta och fotogena. Men livsstilen för dessa mycket sociala djur har i allt högre grad hotats av de massiva ekonomiska och sociala förändringarna i Japan under det senaste århundradet.

Medan makaksamhällen tidigare stördes av traditionell markröjning och jordbruksteknik, är det idag främst modern urban expansion som hotar deras existens och för dem i potentiell konflikt med människor. När stadsbor och makaker kommer i allt närmare kontakt har primaterna tenderat att bli mer socialiserade och förlora sin rädsla för människor.

En söt olägenhet

Även om makaker och människor att förlora sin ömsesidiga rädsla kan verka som en bra sak, har det också lett till problem. Liksom alla djur som anpassar sig till människans närhet, kan den japanska makaken se möjligheter till mat som kanske inte är acceptabelt för de flesta stadsbor. Om du bor i en storstad nära en kust kan du ha upplevt en fräck mås som rycker ut din lunch under näsan på dig. Vissa resenärer kommer att vara bekanta med björnar i nationalparker eller till och med hundflock i stora städer som letar efter mat. Det kan vara ganska skrämmande och till och med farligt om djuren arbetar i grupp.

I Japan är makaken utbredd och har under hela japansk historia ofta setts som en olägenhet. På landsbygden var och är de fortfarande kända för att äta grödor och är ett skadedjur som liknar räven, kråkan, kaninen eller andra djur som snattar bondens boskap och producerar. Vid andra tillfällen har dessa fräcka och smarta djur varit kända för att komma in i hem och leta efter mat och på kort tid kan de lämna ett hus i soporna.

De senaste attackerna

Det är dock i den västra delen av Japan som situationen på senare tid har blivit mer extrem. Gäng av plundrande apor har inte nöjt sig med att stjäla lagrade varor och snacks, men har blivit fräckare. Detta har till och med lett till att både vuxna och barn skadats av razziapartierna. Den södra prefekturen Yamaguchi, känd för sitt vackra väder och spektakulära kustlinje, har varit i skottlinjen mer än de flesta från dessa attacker. Området är bergigt och Yamaguchi stad, den regionala huvudstaden är omgiven av denna typ av vild terräng.

Även om det har förekommit attacker tidigare, har detta år sett en ökning av incidenter och inte bara i volym utan också i våldsamheterna och offrens natur. Tidigare, om du blev skrämd av en skrikande apa som sträckte ut en tass in i din Bento-låda kunde det skrattas bort, men nyligen har folk kommit bort från mötena med bitmärken, repor och andra skador. Människor är förståeligt oroliga, situationen har blivit tillräckligt allvarlig för att lokala myndigheter börjar uppmärksamma saken.

Vad myndigheterna gör

Medan aporna är ett skadedjur, är det ingen som skyller på dem för dessa problem. Mänskliga populationer har fortsatt att expandera dramatiskt så naturligtvis har de naturliga livsmiljöerna och matkällorna för makakerna störts. Ändå måste något göras. Man har sett apor komma in i hem genom att skjuta upp fönster och flytta skjutdörrspaneler. Invånarna är naturligtvis oroliga över att bli bitna och särskilt för spädbarn och småbarn som potentiellt kan drabbas av livshotande skador.

I en berättelse som gjorde nationella nyheter i Japan i år hörde en pappa sitt barn gråta i ett annat rum. När han rusade för att hjälpa såg han en makak böjd över sitt barn redo att slå till. I en annan gick en apa in i ett klassrum på andra våningen för dagis och ett 4-årigt barn fick flera repor. Myndigheterna har nu börjat patrullera gatorna för att förhindra attacker och skrämma iväg aporna, men uppenbarligen måste en långsiktig lösning hittas som inte bara ser till att makakerna skyddas utan också håller lokalbefolkningen säkra.