Klimaatactivist belicht de brandcrisis met een protest bij de National Gallery

Een klimaatactivist vestigde eind augustus de aandacht op het groeiende probleem van bosbranden in Canada met een vreedzame demonstratie in de National Gallery of Canada. Kaleb Suedfeld, 28, woordvoerder van de belangenorganisatie On2Ottawa, bracht wasbare roze verf aan op Tom Thomsons landschapsschilderij Northern River uit 1915, dat door glas werd beschermd en onbeschadigd was.

In een voorbereide toespraak benadrukte Suedfeld de verwoestende gevolgen van bosbranden in het hele land dit jaar, waaronder duizenden geëvacueerden en meer dan 37 miljoen hectare verbrand. Hij riep de regering op om dringende klimaatactie te ondernemen, zoals de oprichting van een speciale nationale brandweerdienst met 50.000 leden. Zijn geweldloze campagnes voor burgerlijke ongehoorzaamheid zijn bedoeld om regeringen onder druk te zetten om de klimaatcrisis op zinvolle wijze aan te pakken. De groep roept op tot een burgervergadering met de macht om binnen twee jaar klimaatoplossingen te implementeren. Hoewel sommige protestmethoden op kritiek stuitten, merkte On2Ottawa-woordvoerder Laura Sullivan op dat deze actie aanzienlijke media-aandacht kreeg. Ze zei dat er brede aandacht nodig is om hun doel, het stimuleren van klimaatleiderschap, te verwezenlijken. De National Gallery erkende het ‘ongelukkige’ incident, maar bevestigde dat Northern River ongedeerd achter glas zat en binnenkort opnieuw zou worden tentoongesteld.

In de toekomst verwacht On2Ottawa verdere demonstraties in Ottawa om te pleiten voor een rechtvaardige reactie op de klimaatcrisis. De veiligheid van deelnemers en kunstwerken blijft topprioriteit, zowel volgens de groep als de Galerie. Deze zaak leidde tot discussie over hoe maatschappelijke betrokkenheid klimaatactie kan bevorderen met respect voor culturele instellingen.

Bovendien bracht de AAMD (Association of Art Museum Directors) een verklaring uit naar aanleiding van verschillende incidenten in 2021 waarbij klimaatactivisten zich vastkleefden aan beroemde schilderijen in Europese musea om de aandacht te vestigen op milieukwesties. In zijn verklaring benadrukte het dat kunst culturele grenzen overschrijdt en een gedeelde menselijkheid vertegenwoordigt. Het land veroordeelde met klem alle aanvallen op kunstwerken en zei dat het doel de middelen niet heiligt. De vereniging, die veel grote kunstmusea in de VS en internationaal vertegenwoordigt, betoogde dat het targeten van beroemde schilderijen voor politieke doeleinden de gemeenschappelijke banden tussen mensen, die tot uiting komen in kunst, ondermijnt.

Het beweerde dat musea altijd duidelijk zijn geweest dat artistieke werken niet kunnen worden gerechtvaardigd als politiek protestdoelwit, ongeacht de motivaties achter dergelijke acties. Hier zijn enkele alternatieve manieren waarop klimaatactivisten het bewustzijn over milieukwesties kunnen vergroten zonder zich op culturele werken te richten:

• Organiseer vreedzame demonstraties, marsen en bijeenkomsten in drukbezochte openbare ruimtes om media-aandacht te krijgen

• Voer niet-gewelddadige acties uit, zoals het blokkeren van de toegang tot overheidsgebouwen of specifieke projecten

• Lanceer online campagnes op sociale media om het publiek voor te lichten en politici onder druk te zetten

• Doe straattheater, optredens of protesten met visuele impact

• Werk samen met wetenschappers om onderzoek naar klimaateffecten en oplossingen te verspreiden via universiteiten en conferenties

• Steun klimaatvriendelijke politieke kandidaten en lobby rechtstreeks bij gekozen functionarissen via bijeenkomsten, telefoontjes en brieven

• Werk samen met organisaties die al bezig zijn met duurzaamheidsvraagstukken om de bestaande inspanningen te versterken