Rihanna annonserte ikke et nytt album, men en ny graviditet

Rihanna utstråler en kjølig stemning uanstrengt, i likhet med hvordan pusten kommer naturlig for oss dødelige. Mens fansen hennes aldri glemmer henne, har musikeren som ble skjønnhets- og motemogulen vært i offentlighetens øyne for alt annet enn musikken hennes i det siste, noe som har fått noen til å overse hennes omfattende talent og hennes nonchalant selvsikre fremføringsstil. Men hennes siste triumferende tilbakevending til scenen i Super Bowl LVII - hennes første liveopptreden siden Grammy Awards 2018 - var et ypperlig eksempel på Rihannas signaturstil av fryktinngytende, diskré storhet.

Med et nivå av karisma som overgår selv den vanlige Super Bowl-pauseutøveren, brakte den 34 år gamle sangeren en forfriskende klarhet og energi til alt fra garderobevalgene til scenedesignet, uten behov for overraskelsesgjester – bortsett fra én. Så snart Rihanna dukket opp på scenen, begynte fansen å spekulere om muligheten for at hun skulle bli gravid igjen, etter fødselen av hennes første barn med A$AP Rocky 13. mai 2022. Etter showet bekreftet en av hennes representanter til pressen at hun faktisk venter sitt andre barn.

Selv om det var tilfeller av intrikate koreografier, for eksempel under hennes fremføring av "Wild Thoughts", stolte flertallet av showet på Rihannas medfødte evne til å fengsle publikum. I løpet av det siste tiåret har halvtidsutøvere ofte inkludert minst én uventet gjest, med Beyoncés Destiny's Child-gjenforening som et spesielt bemerkelsesverdig eksempel. Andre akter, som Maroon 5 og Coldplay, har forsøkt å kompensere for svake opptredener ved å få frem en rekke store navnstjerner. Til tross for å ha muligheten til å velge fra en imponerende liste over potensielle medstjerner, inkludert Jay-Z og Paul McCartney som begge var tilstede, var Rihanna en kraft å regne med på egen hånd.

Rihannas opptreden fant en balanse mellom raffinert og uraffinert, fullstendig blottet for overdreven sentimentalitet, en bragd som er vanskelig å oppnå når du opptrer for et publikum på over 200 millioner seere. Da hun dukket opp på en scene som minnet om legendariske nivåer, tok Rihanna på seg en Loewe kjeledress og brystplate, med design av Loewe, Jonathan Anderson og Alaïa, som rapportert av WWD. Den livlige røde fargen, satt opp mot de myke hvite kostymene til danserne, brakte tankene til en dristig og minimalistisk stil. Dessuten, til tross for potensielt tilbakeslag fra strenge NFL-sensurer, sparket Rihanna dristig i gang settet sitt med "Bitch Better Have My Money" (men med bitch-delen utelatt). Denne 2015-hiten etablerte tonen for resten av natten, da Rihanna hoppet over noen av hennes mer sakkarine spor vi alle kjenner veldig godt. Hun fremførte også et segment av Rude Boy og ga et subtilt nikk til sangen hennes med tittelen S&M under hennes gjengivelse av We Found Love.

Forestillingen kan ha vært en skuffelse for R9 truthers som håpet på i det minste en ny musikkdebut, eller enda bedre, en utgivelse med tiden rundt hennes første opptreden på syv år. Rihanna hadde hovedsakelig hits fra tidlig og midten av 2010-tallet, som Work og "We Found Love", med det siste sporet fra 2017s Wild Thoughts. Mens hun kort viste frem samarbeidene sine med Kanye West, fikk hun noen seere til å bli engstelige da hun sang det hymniske refrenget til "All of the Lights".

Til slutt var Rihannas beslutning om å avslutte showet med «Diamonds» en strålende en, spesielt ettersom hun forvandlet den til en fantastisk, klimaksballade. Enten Rihanna bruker Super Bowl-opptredenen sin som et startskudd for å gjenvinne statusen som popmusikkleder, eller om hun konsentrerer seg om å utvide sitt milliard-dollar-imperium og voksende familie, minnet hun oss om at hun, i tillegg til sitt enorme talent, er en av de kuleste A-lister vi har. Hvis Rihanna velger å trekke seg fra offentligheten igjen, vil settet hennes utvilsomt være et uforglemmelig øyeblikk med mikrofon.