Rihanna annoncerede ikke et nyt album, men en ny graviditet
Rihanna udstråler ubesværet en cool stemning, svarende til hvordan vejrtrækningen kommer naturligt for os dødelige. Mens hendes fans aldrig rigtig glemmer hende, har musikeren, der blev-skønhed-og-mode-mogul, været i offentlighedens øjne for alt andet end hendes musik på det seneste, hvilket har fået nogle til at overse hendes omfattende talent og hendes nonchalant selvsikre optræden. Men hendes seneste triumferende tilbagevenden til scenen ved Super Bowl LVII - hendes første liveoptræden siden Grammy Awards 2018 - var et glimrende eksempel på Rihannas karakteristiske stil med ærefrygtindgydende, underspillet storhed.
Med et niveau af karisma, der overgår selv den sædvanlige Super Bowl-pause-artist, bragte den 34-årige sangerinde en forfriskende klarhed og energi til alt fra hendes garderobevalg til scenedesignet, uden behov for overraskelsesgæster - bortset fra én. Så snart Rihanna dukkede op på scenen, begyndte fans at spekulere om muligheden for, at hun var gravid igen, efter fødslen af hendes første barn med A$AP Rocky den 13. maj 2022. Efter showet bekræftede en af hendes repræsentanter til pressen at hun faktisk venter sit andet barn.
Mens der var tilfælde af indviklet koreografi, såsom under hendes opførelse af "Wild Thoughts", var størstedelen af showet afhængig af Rihannas medfødte evne til at fange publikum. I løbet af det sidste årti har halvtidskunstnere ofte inkluderet mindst én uventet gæst, hvor Beyoncés Destiny's Child-genforening er et særligt bemærkelsesværdigt eksempel. Andre akter, som Maroon 5 og Coldplay, har forsøgt at kompensere for mangelfulde præstationer ved at bringe adskillige store navnestjerner frem. På trods af at hun havde muligheden for at vælge fra en imponerende liste af potentielle medstjerner, inklusive Jay-Z og Paul McCartney, som begge var til stede, var Rihanna en kraft at regne med alene.
Rihannas præstation skabte en balance mellem raffineret og uraffineret, fuldstændig blottet for enhver overdreven sentimentalitet, en bedrift, der er svær at opnå, når man optræder for et publikum på over 200 millioner seere. Da hun dukkede op på en scene, der mindede om legendariske niveauer, iførte sig Rihanna en Loewe-kedeldragt og -bryst, med design af Loewe, Jonathan Anderson og Alaïa, som rapporteret af WWD. Den livlige røde nuance, sat mod dansernes bløde hvide kostumer, mindede om en fed og minimalistisk stil. Hvad mere er, på trods af potentielt tilbageslag fra strenge NFL-censorer, startede Rihanna modigt sit sæt med "Bitch Better Have My Money" (men med tævedelen udeladt). Dette hit fra 2015 etablerede tonen for resten af natten, da Rihanna sprang over nogle af hendes mere sakkarine numre, som vi alle kender meget godt. Hun fremførte også et segment af Rude Boy og gav et subtilt nik til sin sang med titlen S&M under hendes fortolkning af We Found Love.
Forestillingen kan have været en nedtur for R9-truthers, der håbede på i det mindste en ny musikdebut, eller endnu bedre, en udgivelse, der var rettet mod hendes første optræden i syv år. Rihanna havde hovedsageligt hits fra begyndelsen og midten af 2010'erne, såsom Work og "We Found Love", med det seneste nummer fra 2017's Wild Thoughts. Mens hun kort fremviste sit samarbejde med Kanye West, fik hun nogle seere til at blive ængstelige, da hun sang hymnekoret til "All of the Lights".
Endelig var Rihannas beslutning om at afslutte showet med "Diamonds" en strålende en, især da hun forvandlede det til en betagende, klimaks ballade. Uanset om Rihanna bruger sin Super Bowl-optræden som et startskud til at genvinde sin status som popmusikleder, eller hvis hun koncentrerer sig om at udvide sit milliard-dollar-imperium og voksende familie, mindede hun os om, at hun udover sit enorme talent er en af de sejeste A-lister vi har. Hvis Rihanna vælger at trække sig tilbage fra offentligheden endnu en gang, ville hendes sæt uden tvivl være et uforglemmeligt mic-drop-øjeblik.
