Rihanna kondigde geen nieuw album aan maar een nieuwe zwangerschap

Rihanna straalt moeiteloos een coole sfeer uit, vergelijkbaar met hoe ademhalen voor ons gewone stervelingen vanzelfsprekend is. Terwijl haar fans haar nooit echt vergeten, is de muzikant die beauty-en-mode-magnaat is geworden de laatste tijd in de publieke belangstelling voor alles behalve haar muziek, waardoor sommigen haar uitgebreide talent en haar nonchalant zelfverzekerde stijl van optreden over het hoofd zien. Haar recente triomfantelijke terugkeer op het podium van Super Bowl LVII - haar eerste live optreden sinds de Grammy Awards van 2018 - was echter een uitstekend voorbeeld van Rihanna's kenmerkende stijl van ontzagwekkende, ingetogen grootsheid.

Met een niveau van charisma dat zelfs de gebruikelijke Super Bowl-artiest tijdens de rust overtreft, bracht de 34-jarige zangeres een verfrissende helderheid en energie in alles, van haar kledingkeuzes tot het podiumontwerp, zonder enige behoefte aan verrassingsgasten - op één na. Zodra Rihanna op het podium verscheen, begonnen fans te speculeren over de mogelijkheid dat ze opnieuw zwanger zou zijn, na de geboorte van haar eerste kind met A$AP Rocky op 13 mei 2022. Na de show bevestigde een van haar vertegenwoordigers aan de pers dat ze inderdaad haar tweede kind verwacht.

Hoewel er gevallen waren van ingewikkelde choreografie, zoals tijdens haar uitvoering van "Wild Thoughts", vertrouwde het grootste deel van de show op Rihanna's aangeboren vermogen om het publiek te boeien. In het afgelopen decennium hebben halftime-artiesten vaak ten minste één onverwachte gast opgenomen, met Beyoncé's Destiny's Child-reünie als een bijzonder opmerkelijk voorbeeld. Andere acts, zoals Maroon 5 en Coldplay, hebben geprobeerd de matige optredens te compenseren door talloze grote sterren naar voren te brengen. Ondanks dat ze de mogelijkheid had om te kiezen uit een indrukwekkende lijst van potentiële co-sterren, waaronder Jay-Z en Paul McCartney die beiden aanwezig waren, was Rihanna een kracht om rekening mee te houden in haar eentje.

Rihanna's optreden vond een balans tussen verfijnd en ongeraffineerd, volledig verstoken van enige overdreven sentimentaliteit, een prestatie die moeilijk te bereiken is bij optredens voor een publiek van meer dan 200 miljoen kijkers. Toen ze op een podium verscheen dat deed denken aan legendarische niveaus, trok Rihanna een Loewe-boilerpak en borstplaat aan, met ontwerpen van Loewe, Jonathan Anderson en Alaïa, zoals gerapporteerd door WWD. De levendige rode tint, afgezet tegen de pluizige witte kostuums van de dansers, deed denken aan een gedurfde en minimalistische stijl. Wat meer is, ondanks mogelijke terugslag van strikte NFL-censuur, begon Rihanna stoutmoedig haar set met "Bitch Better Have My Money" (maar zonder het bitch-gedeelte). Deze hit uit 2015 zette de toon voor de rest van de avond, toen Rihanna enkele van haar meer zoetzure nummers oversloeg die we allemaal heel goed kennen. Ze zong ook een deel van Rude Boy en gaf een subtiele knipoog naar haar nummer getiteld S&M tijdens haar vertolking van We Found Love.

Het optreden was misschien een afknapper voor R9-waarnemers die hoopten op in ieder geval een nieuw muziekdebuut, of beter nog, een release getimed rond haar eerste optreden in zeven jaar. Rihanna bevatte voornamelijk hits uit het begin en midden van de jaren 2010, zoals Work en "We Found Love", met als meest recente nummer Wild Thoughts uit 2017. Terwijl ze kort haar samenwerkingen met Kanye West presenteerde, zorgde ze ervoor dat sommige kijkers angstig werden toen ze het anthemische refrein van "All of the Lights" zong.

Ten slotte was Rihanna's beslissing om de show af te sluiten met "Diamonds" een briljante, vooral omdat ze het transformeerde in een adembenemende, climax-ballad. Of Rihanna nu haar Super Bowl-optreden gebruikt als een lanceerplatform om haar status als popmuziekleider terug te winnen, of dat ze zich concentreert op het uitbreiden van haar miljardenimperium en groeiende familie, ze herinnerde ons eraan dat ze, naast haar immense talent, een van de de coolste A-listers die we hebben. Als Rihanna ervoor kiest om zich weer eens terug te trekken uit de publieke belangstelling, zou haar set ongetwijfeld een onvergetelijk mic-drop-moment worden.