Pogba och Marabouten

Fotbollens värld har sin beskärda del av färgglada historier både på och utanför planen. Under de senaste dagarna har dock en av de mer bisarra berättelserna tagits med sig för att fokusera sportgemenskapen på aspekter av spelet som är mindre än vanliga.

Paul Pogba behöver ingen presentation. Den franske medborgaren och Juventus-spelaren gjorde mål i Frankrikes vinnande final i fotbolls-VM 2018 och är ett känt namn i fotbollskretsar överallt.

Den här veckan påstod sig superstjärnan vara ett offer för sin egen brors försök att pressa honom pengar. Hans bror, hävdar han, försökte utpressa honom med berättelser om hans användning av häxkonst och svart magi på fotbollsplanen och kan till och med ha tillgripit våldsamma medel för att uppnå sina mål.

Anklagelserna

Var börjar vi?

Låt oss börja med anklagelserna från Mathias, Pauls mindre kända fotbollsbror. Mathias är den äldre av de två och har en mycket mindre framstående karriär som spelar i franska klubbar på fjärde nivån för att tjäna sin lön.

De två växte upp tillsammans och dyker ofta upp sida vid sida på bilder med tredje bror Florentin. Allt verkade vara bra mellan dem fram till den gångna helgen när Mathias släppte en serie videor på flera språk som hotade att avslöja fördömande information om sin bror Paul.

Videorna släpptes på engelska, franska, spanska och italienska. Mathias var inte nöjd med att hota sin egen familj, utan fortsatte med att inkludera sin brors agent, Rafaela Pimenta, och PSG-spelaren Kylian Mbappé.

Om Mathias hoppades på att utpressa sin bror måste det påpekas att han missade målet. Utpressning måste per definition ske bakom stängda dörrar. Genom att tillkännage för världen att du kommer att avslöja hemska hemligheter för världen om ditt mål, är din förhandlingsstyrka borta.

Så finns det mer i den här historien än vad man kan se?

Pauls svar

Paul kände sig tvungen att behandla saken med viss allvar. Han utfärdade ett uttalande, med stöd av sin mamma Yeo Moriba, och hans agent Rafaela, också ett offer för videorna, angående hans brors hot.

Han hävdar att videorna är resultatet av hans äldre syskons försök att pressa honom pengar och bör ignoreras helt. Hans anklagelser är chockerande och inkluderar referenser till ett organiserat gäng som arbetade med sin bror som försökte dra nytta av hans pengar och berömmelse.

I uttalandet säger han att polisen i både Frankrike och Italien redan är medveten om situationen och att ärendet övervägs mycket allvarligt av myndigheterna.

Gå in i marabouten

Som svar på detta avslöjade Mathias några av anklagelserna som han hade hotat att hålla över sin brors huvud. Dessa inkluderade anklagelser om att Paul hade anlitat en marabout, en afrikansk utövare av det ockulta, för att attackera den franske kollegan Kylian Mbappé.

Orsakerna till Pauls påstådda användning av en marabout för att besvärja Mbappé är ännu okända. Familjen Pogba är också praktiserande muslimer som gör all användning av det ockulta, för goda eller dåliga avsikter, till en förbjuden aktivitet.

För det västerländska örat kanske dessa anklagelser inte låter så allvarliga. En lyckoritual eller lyckobringare ses inte som något ogynnsamt. Spelare välsignar sig regelbundet eller ser till himlen före straffläggningar eller efter att ha gjort mål. Så förutom att vara en praktiserande muslim, varför skulle användningen av en marabout vara så potentiellt pinsamt för en internationell spelare av Paul Pogbas ställning? Svaret kan ligga i hans familjs arv.

Medan Paul och hans bröder är fransmän, kommer båda deras föräldrar från den västafrikanska nationen Guinea och Pogba är en hjälte i sina förfäders land. Det är här och inom den afrikanska diasporan som frågor som involverar häxkonst och det ockulta tas på största allvar och där Pogba kan drabbas av akut förlägenhet.

Den 12:e mannen

Det finns ett talesätt i afrikansk fotboll att marabouten är den 12:e mannen i laget. I verkligheten kan det finnas ett helt team av marabouter som stödjer vissa spelare om man ska lita på anekdotiska rapporter.

Problemet med att använda ockulta sedvänjor är så utbrett att vissa afrikanska fotbollsorganisationer har ansett det lämpligt att utrota den. I Senegal kan ingen magi utövas i närheten av en stadion för att förhindra våld mellan supportrar.

The Confederation of African Football har själv uttalat sig i frågan och hoppas kunna förbjuda utövandet av spelare som använder häxdoktorer, marabouter och andra för att anfalla sina motståndare eller lycka till i sina egna ansträngningar. I praktiken är dock ett sådant förbud nästan omöjligt.

Qatar 2022

Oavsett resultatet av allt detta obehag, kommer de flesta franska fans inte att oroa sig för huruvida deras ikoniska mittfältare betalade en häxdoktor för att bringa otur till sin lagkamrat, utan om han kommer att vara lämplig att spela för sitt land i Qatar i november i år.

Inte bara är stjärnan på väg att återhämta sig från en knäskada, utan vi måste alla undra varför, om anklagelserna är sanna, att Paul Pogba valde att peka ut franska spelare, Kylian Mbappé, och vad detta kommer att betyda för moralen i Les Bleus i VM 2022.