Kriget i Ukraina

Vi är över 150 dagar in i den största europeiska konflikten sedan andra världskriget utan något slut i sikte. Ryssland kämpar fortfarande för att få kontroll över Donetsk-regionen medan Ukraina fortsätter att söka hjälp i kampen mot sin granne. I resten av världen fortsätter konsekvenserna att spela ut eftersom länder så långt bort som den afrikanska kontinenten lider av spannmålsbrist på grund av konflikten. Till och med själva Natos struktur har förändrats djupt som reaktion på händelserna. Även om utsikterna för tillfället inte är bra, har det funnits några glimtar av hopp om att vissa spannmålssändningar snart kan lämna Ukraina. Samtidigt fortsätter Ryssland att leka med Tyskland, dess största västliga granne när det gäller gas- och energiförsörjning inför den kommande vintern.

Uppgörelse för att frigöra spannmål

Det var få andra än jordbruks- eller geopolitiska experter som visste vilken avgörande roll Ukraina spelade i världens livsmedelsförsörjning. I den tidiga delen av kriget kan hotet ha överspelats men vid det här laget har det blivit mer tydligt i vilken utsträckning den östliga nationen är brödkorgen för stora delar av världen. Ukraina är ett stort land och har alltid varit en leverantör av spannmål men det var inte förrän 2010 som det verkligen fick betydelse på EU:s importmarknad. Vid den tiden levererade den 682 tusen ton spannmål till EU, men 2019 hade detta ökat till 15,9 miljoner ton. Även om detta verkar vara mycket, representerar det bara lite över 2 % av den totala exporten för Ukraina. Av de återstående 97 % går lejonparten på 55 % till Asien med drygt 40 % till Afrika. Befolkningen i Afrika är mycket mindre än i Asien, vilket gör den södra kontinenten mycket mer beroende av Ukraina än någon annan region i världen.

Afrika är också den kontinent som är mest utsatt för risk för livsmedelsbrist, så nyheten att Ryssland, FN och Turkiet hade förmedlat ett avtal om att släppa ukrainska fartyg lastade med spannmål från deras hamnar i Svarta havet är enorma nyheter för de länder som har känt av blockaden mest. Eftersom avtalet knappt var överens, verkade Ryssland skicka några varningsskott genom att landa artillerigranater på Odesa, Ukrainas största hamn vid Svarta havet. Medan Ukraina har gått med på att tillåta fartygen att lämna, är de beroende av FN och Turkiet för att garantera säker passage för sina fartyg

Nordstream gasledning

Ryssland och Tyskland har spelat ett farligt spel av beslöjade hot, förolämpningar, diplomati och realpolitik sedan kriget började. Från och med 2021 stod rysk gas för över 45 % av all naturgasimport till EU och en stor del av denna konsumeras av Tyskland. Innan kriget började var Tyskland beroende av Ryssland för cirka 14 % av sin naturgas. Sedan dess har man lyckats minska detta till lite över 6%. Trots den hävstångseffekt som Ryssland fortfarande har är den kanske inte så stor att den gör en verkligt betydande skillnad i förhandlingarna om konflikten. Ändå verkar Ryssland spela sin hand så aggressivt som möjligt.

Minskningen kommer bara några dagar efter att energijätten hade återupptagit leveranser i ett spel med katt och råtta som verkar beräknat att frustrera tyska energimyndigheter och politiskt ledarskap. Även om Tyskland är det land som drabbas mest, är det också ansvarigt för ytterligare gasöverföringar till andra länder, inklusive Österrike och Frankrike.

Eurovision 2023

Eurovision song contest är känt för att vara ett medel för folkliga nationella känslor och politiska rivaliteter. Länder röstar i block av nationell vänskap som gör tävlingen mer till en övning i meme-baserad humor än kvalitetsmusik. Med detta sagt, vare sig du älskar kitschupplevelsen eller undviker den som pesten, fanns det aldrig en chans att den europeiska popfesten skulle bli ett neutralt fordon under en storskalig intereuropeisk konflikt. Fansen kanske minns att den ukrainska rapgruppen Kalush Orchestra red till seger i maj i år på en våg av folkligt stöd. Ryssland var under tiden förhindrad att delta, även om vi kan vara säkra på att det skulle ha förekommit en störtflod av "nollpoäng"-poäng med troligt undantag för vännen och grannlandet Vitryssland.

Traditionen kräver att vinnaren är värd för tävlingen följande år. I en handling av solidaritet med den belägrade nationen har European Broadcasting Union (EBU) meddelat att världens största livemusikevenemang kommer att hållas i Storbritannien 2023. BBC kommer att stå värd för evenemanget men inte utan kontroverser. Public Broadcasting Company i Ukraina uttryckte sin besvikelse, men EBU förblev fast och insisterade på att risken för offer under tävlingen i en krigszon skulle vara alldeles för stor. Den brittiska staden som ska vara värd för evenemanget har ännu inte bestämts men kommer att bestämmas enligt det normala budgivningssystem som finns på plats för alla storskaliga evenemang av denna storleksordning. Men låt oss alla hoppas att Ukraina i maj 2023 inte längre kommer att vara en krigszon och att tävlingen kan arrangeras enligt tradition i ett fritt och fredligt Ukraina.